Cómo nivelar un trípode de cámara para un horizonte recto.

Dos trabajos distintos.

Antes de tocar nada, aclara cuál de los dos estás haciendo, porque tienen respuestas diferentes.

Un solo encuadre, horizonte recto

Quieres el sensor de la cámara nivelado para una única toma. Nada más importa. El trípode puede estar al ángulo que quiera siempre que la cámara de encima quede a escuadra con el mundo. Esto es fácil, y el propio nivel electrónico de la cámara lo resuelve.

Un barrido, una panorámica o un movimiento de vídeo

Ahora la base tiene que estar nivelada, y nivelar la cámara no basta. La razón es geométrica: una rótula panorámica gira alrededor del eje que define su base. Si la base está inclinada un grado, el eje de giro está inclinado un grado y la cámara describe un cono en lugar de un círculo. El horizonte entonces sube cuando barres hacia un lado y baja cuando vuelves —hasta el doble del error de la base— y lo hace con tanta suavidad que no lo notarás hasta que intentes unir los fotogramas.

Este es el fallo que arruina las panorámicas. Cada fotograma individual se ve bien. La unión sale como un plátano, con el horizonte describiendo un arco por la imagen acabada y buena parte recortada para cuadrar los bordes. Nivelar la cámara en el primer fotograma no ayuda, porque el error lo introduce la rotación.

Nivela las patas, no la rótula.

En terreno irregular el instinto es plantar el trípode, ver que está torcido y corregirlo en la rótula de bola. No lo hagas. Eso devuelve la cámara al nivel dejando el eje panorámico donde estaba, que es exactamente el fallo anterior. También saca la columna central de la vertical, lo que hace el conjunto menos rígido y, en una ladera con viento, menos seguro.

Corrígelo con la longitud de las patas en su lugar:

1. Planta el trípode con la columna central bajada. Extiende la columna solo cuando te hayas quedado sin pata, ya que una columna subida es la parte menos rígida de cualquier trípode.
2. Pon una pata cuesta abajo. En una pendiente, una sola pata apuntando en la línea de máxima pendiente y dos cuesta arriba es más estable y más fácil de ajustar que lo contrario.
3. Apoya el móvil en la plataforma superior. Esa es la pieza plana donde se atornilla la rótula, lo más cercano en el trípode al eje panorámico. Activa el ojo de buey central a ±2°.
4. Acorta o alarga una pata a la vez. Observa hacia dónde se mueve la burbuja. Sube hacia el lado alto, así que la pata de ese lado es la que hay que acortar.
5. Monta la rótula al final. Nivelar con la rótula puesta funciona, pero las superficies de la propia rótula rara vez están a escuadra con su cara de montaje, así que acabas nivelando la rótula en lugar del eje.

Si el trípode tiene una base nivelante —una semiesfera o una unidad de tres tornillos entre las patas y la rótula—, usa las patas para quedarte dentro de un grado y luego la base para el resto. Para eso está, y es mucho más rápido que pelearse con las mordazas de las patas por décimas.

La prueba de barrido.

Esta es la comprobación que de verdad te dice si has acertado, y lleva diez segundos.

Con la cámara montada y la rótula liberada solo para el barrido, apoya el móvil sobre la cámara y gira la rótula un círculo completo, parando en cuatro puntos separados unos 90°. Lee la burbuja en cada uno.

• La lectura no se mueve: la base está nivelada y el eje panorámico es vertical. Ve a disparar.
• La lectura oscila y vuelve: la base está inclinada. La dirección en la que la lectura es más alta te dice qué lado hay que bajar. La mitad de la oscilación de pico a pico es aproximadamente el error de tu base.

Merece la pena hacer esto una vez con tu propio equipo aunque nunca hagas panorámicas, porque revela cuánto cuesta en realidad un pequeño error de base. Una base desviada medio grado moverá el horizonte alrededor de un grado a lo largo de un barrido de 180°, lo que se ve muchísimo en un paisaje marino amplio.

La misma técnica, aplicada al móvil en lugar del trípode, es como se comprueba el propio instrumento: lee, gira 180° en el sitio, vuelve a leer, y la diferencia es el error.

Dónde poner el móvil.

Los cuerpos de cámara no son planos. Casi todos tienen un saliente de visor, un dial de modos y una zapata que sobresale precisamente de la superficie que quieres usar.

Quita la funda del móvil. Un reborde de pantalla o un saliente de cámara lo balancearán y, con las tolerancias que importan aquí —décimas de grado—, ese es el error dominante, mayor que cualquiera del sensor.

Por qué la burbuja del propio trípode miente.

Casi todos los trípodes y rótulas llevan un pequeño nivel de burbuja circular moldeado en la pieza. Trátalo como un indicador, no como un instrumento.

Tienen dos problemas. El tubo es corto, así que su radio de curvatura es pequeño y su sensibilidad es baja: un ojo de buey típico de trípode mostrará la burbuja aparentemente centrada en un margen de casi un grado, porque la burbuja es casi igual de ancha que el anillo en el que se apoya. Y el tubo se pega a la pieza durante el montaje, sin ningún paso de calibración, así que su cero está donde quedó por casualidad.

Puedes comprobar el tuyo en un minuto. Nivela la plataforma con el móvil, fíjate en dónde queda la burbuja del trípode, luego gira la rótula 180° y vuelve a mirar. Si la burbuja se mueve, el tubo no está a escuadra con la plataforma, y ya conoces su desvío. Muchos están desviados medio grado o más.

El nivel electrónico integrado de la cámara es bastante mejor, al ser la misma clase de sensor MEMS que usa un móvil, pero tiene el mismo sesgo fijo y por eso mismo la mayoría de las cámaras ofrecen una rutina de calibración en los menús. Si tus horizontes salen siempre torcidos en la misma dirección, ejecútala.

Nivel, plomada y verticales convergentes.

Fotografiar un edificio introduce una tercera medición. Una cámara nivelada no es lo mismo que una cámara cuyo plano del sensor está vertical, y es lo segundo lo que mantiene paralelos los lados de un edificio.

Levanta la cámara para que quepa un edificio alto y el plano del sensor deja de ser paralelo a la fachada, así que las aristas verticales del edificio convergen hacia arriba: el aspecto de «caerse hacia atrás». El nivel en el sentido del barrido está bien; el problema es el cabeceo. Las soluciones son mantener el plano del sensor vertical y, o bien retroceder, disparar más angular y recortar, usar un objetivo descentrable, o corregir en software a costa de resolución.

Para comprobar el plano del sensor y no la base, pon el móvil de canto contra la parte trasera de la cámara y lee el tubo lateral, que mide el recorrido vertical. Cero grados ahí significa que el sensor está a plomo, que es lo que quiere la fotografía de arquitectura.

Rótulas de vídeo y semiesferas.

Los trípodes de vídeo suelen tener una semiesfera —un casquillo hemisférico, habitualmente de 75 mm o 100 mm de diámetro— con la rótula alojada en ella sobre una mordaza roscada. Afloja la mordaza y la rótula pivota dentro de la semiesfera, lo que te permite nivelarla con independencia de las patas, rápido y sin tocar ninguna mordaza de pata.

Esto existe porque un barrido en vídeo no perdona. Un fotógrafo con la base inclinada obtiene una panorámica curvada que puede recortar; un operador de cámara obtiene un plano en el que el horizonte se desplaza visiblemente durante el movimiento, que es inservible. Nivela la semiesfera antes de cada montaje y confírmalo con la prueba de barrido en lugar de con la burbuja de la propia semiesfera.

Una advertencia al trabajar con el móvil sobre una rótula fluida: la fricción del fluido significa que la rótula resiste el movimiento de forma continua, y una mano apoyada en cualquier parte del conjunto aparecerá en la lectura. Deja el móvil, aparta las manos y dale un segundo para asentarse antes de fiarte del número.