Comment mettre un trépied photo de niveau pour un horizon droit.

Deux travaux différents.

Avant de toucher à quoi que ce soit, déterminez lequel des deux vous faites, car ils ont des réponses différentes.

Une image, horizon droit

Vous voulez le capteur de niveau pour une seule prise. Rien d’autre ne compte. Le trépied peut être à n’importe quel angle du moment que l’appareil posé dessus est d’équerre avec le monde. C’est facile, et le niveau électronique de l’appareil s’en charge.

Un panoramique, un panorama ou un mouvement vidéo

Maintenant la base doit être de niveau, et mettre l’appareil de niveau ne suffit pas. La raison est géométrique : une rotule panoramique tourne autour de l’axe défini par sa base. Si la base est inclinée d’un degré, l’axe de rotation est incliné d’un degré, et l’appareil décrit un cône au lieu d’un cercle. L’horizon monte alors quand vous balayez dans un sens et descend au retour — jusqu’au double de l’erreur de base — et il le fait assez régulièrement pour que vous ne le remarquiez qu’en assemblant les images.

C’est ce défaut qui ruine les panoramas. Chaque image prise isolément paraît bonne. L’assemblage sort en banane, avec l’horizon décrivant un arc sur l’image finale et une bonne partie recadrée pour redresser les bords. Mettre l’appareil de niveau sur la première image n’aide pas, car l’erreur est introduite par la rotation.

Mettez les jambes de niveau, pas la tête.

Sur un terrain irrégulier, l’instinct est de planter le trépied, de constater qu’il est de travers, et de corriger à la rotule. Ne le faites pas. Cela ramène l’appareil au niveau en laissant l’axe de panoramique là où il était, ce qui est exactement le défaut ci-dessus. Cela sort aussi la colonne centrale de la verticale, ce qui rend l’ensemble moins rigide et, sur un flanc de colline venteux, moins sûr.

Corrigez plutôt par la longueur des jambes :

1. Plantez le trépied colonne centrale rentrée. Ne sortez la colonne que quand vous n’avez plus de jambe, car une colonne déployée est la partie la moins rigide de tout trépied.
2. Une jambe vers l’aval. En pente, une seule jambe dans la ligne de plus grande pente et deux en amont est à la fois plus stable et plus facile à régler que l’inverse.
3. Posez le téléphone sur la plateforme supérieure. C’est la pièce plate sur laquelle se visse la tête — ce qui, sur le trépied, est le plus proche de l’axe de panoramique. Activez la fiole circulaire à ±2°.
4. Raccourcissez ou rallongez une jambe à la fois. Observez le sens de déplacement de la bulle. Elle monte vers le côté haut : la jambe de ce côté est celle à raccourcir.
5. Montez la tête en dernier. Mettre de niveau avec la tête en place fonctionne, mais les surfaces de la tête sont rarement d’équerre avec sa face de montage : vous finissez par mettre la tête de niveau au lieu de l’axe.

Si le trépied a une base de nivellement — une demi-sphère ou une unité à trois vis entre les jambes et la tête —, servez-vous des jambes pour arriver à un degré, puis de la base pour le reste. C’est fait pour, et c’est bien plus rapide que de se battre avec les blocages de jambes pour des dixièmes.

Le test de panoramique.

Voilà le contrôle qui vous dit vraiment si c’est réussi, et il prend dix secondes.

Appareil monté et tête débloquée pour le panoramique seulement, posez le téléphone sur l’appareil et faites tourner la tête d’un tour complet, en marquant quatre arrêts à environ 90° d’écart. Lisez la bulle à chacun.

• La valeur ne bouge pas : la base est de niveau et l’axe de panoramique est vertical. Allez photographier.
• La valeur oscille et revient : la base est inclinée. La direction où la valeur est la plus haute vous dit quel côté abaisser. La moitié de l’amplitude crête à crête donne à peu près votre erreur de base.

Cela vaut la peine de le faire une fois avec votre propre matériel même si vous ne photographiez jamais de panoramas, car cela révèle ce que coûte réellement une petite erreur de base. Une base fausse d’un demi-degré déplacera l’horizon d’environ un degré sur un panoramique de 180°, ce qui est très visible dans un large paysage marin.

La même technique, appliquée au téléphone plutôt qu’au trépied, est la façon de vérifier l’instrument lui-même : lisez, tournez de 180° sur place, relisez, et l’écart est l’erreur.

Où poser le téléphone.

Les boîtiers ne sont pas plats. La plupart ont une bosse de viseur, une molette de mode et une griffe flash qui dépassent précisément de la surface que vous voulez utiliser.

Retirez la coque du téléphone. Un rebord d’écran saillant ou une bosse d’objectif le fera basculer, et aux tolérances qui comptent ici — des dixièmes de degré — c’est l’erreur dominante, plus grande que tout ce qui vient du capteur.

Pourquoi la bulle du trépied ment.

La plupart des trépieds et des têtes portent une petite bulle circulaire moulée dans la pièce. Traitez-la comme un indicateur, pas comme un instrument.

Deux choses clochent. La fiole est courte : son rayon de courbure est donc petit et sa sensibilité faible — une bulle circulaire de trépied typique paraîtra centrée sur une plage de près d’un degré, parce que la bulle est presque aussi large que l’anneau où elle se trouve. Et la fiole est collée dans une pièce à l’assemblage, sans étape de calibrage : son zéro se trouve donc là où il est tombé.

Vous pouvez vérifier la vôtre en une minute. Mettez la plateforme de niveau au téléphone, notez où se place la bulle du trépied, puis faites tourner la tête de 180° et regardez de nouveau. Si la bulle se déplace, la fiole n’est pas d’équerre avec la plateforme, et vous connaissez maintenant son décalage. Beaucoup sont fausses d’un demi-degré ou plus.

Le niveau électronique intégré de l’appareil est bien meilleur, étant du même type de capteur MEMS qu’un téléphone, mais il a le même décalage fixe et c’est exactement pour cela que la plupart des appareils proposent une routine de calibrage dans les menus. Si vos horizons sont systématiquement de travers dans le même sens, lancez-la.

Niveau, aplomb et verticales fuyantes.

Photographier un bâtiment introduit une troisième mesure. Un appareil de niveau n’est pas la même chose qu’un appareil dont le plan du capteur est vertical, et c’est le second qui garde les côtés d’un bâtiment parallèles.

Basculez l’appareil vers le haut pour faire tenir un immeuble et le plan du capteur n’est plus parallèle à la façade : les arêtes verticales du bâtiment convergent donc vers le haut — l’effet « qui tombe en arrière ». Le niveau au sens du panoramique est correct ; le problème est le tangage. Les remèdes sont de garder le plan du capteur vertical et soit de reculer, de photographier plus large et de recadrer, d’utiliser un objectif à décentrement, ou de corriger en logiciel au prix de la résolution.

Pour vérifier le plan du capteur plutôt que la base, posez le téléphone sur son chant contre le dos de l’appareil et lisez la fiole latérale, qui mesure la course verticale. Zéro degré là signifie que le capteur est d’aplomb, ce que veut la photographie d’architecture.

Têtes vidéo et demi-sphères.

Les trépieds vidéo ont généralement une demi-sphère — une cuvette hémisphérique, couramment de 75 mm ou 100 mm — avec la tête posée dedans sur un serrage fileté. Desserrez le serrage et la tête pivote dans la cuvette, ce qui permet de la mettre de niveau indépendamment des jambes, vite, sans toucher un blocage de jambe.

Cela existe parce qu’un panoramique en vidéo ne pardonne pas. Un photographe avec une base inclinée obtient un panorama courbé qu’il peut recadrer ; un cadreur obtient un plan où l’horizon dérive visiblement pendant le mouvement, et celui-là est inutilisable. Mettez la demi-sphère de niveau avant chaque installation et confirmez-le par le test de panoramique plutôt que par la bulle de la cuvette.

Une réserve quand on travaille avec le téléphone sur une tête fluide : l’amortissement fluide signifie que la tête résiste en continu au mouvement, et une main posée n’importe où sur l’ensemble apparaîtra dans la mesure. Posez le téléphone, retirez les mains, et laissez-lui une seconde avant de faire confiance au nombre.