Comment mettre de niveau une caravane ou un camping-car sur un emplacement.

Pourquoi cela dépasse le confort.

Quatre raisons distinctes, à peu près par ordre décroissant de ce qu’elles vous coûteront.

Le réfrigérateur

La plupart des caravanes et beaucoup de camping-cars ont un réfrigérateur à absorption — le modèle trois voies qui fonctionne au gaz, en 12 V ou sur le secteur, sans compresseur ni pièce mobile. Il fonctionne en faisant circuler une solution ammoniacale dans un circuit scellé, et cette circulation est entièrement entraînée par la gravité et la chaleur. Il n’y a pas de pompe.

Faites-le tourner hors niveau et le liquide s’accumule dans la mauvaise partie du circuit au lieu de revenir au bouilleur. À court terme, le réfrigérateur cesse simplement de refroidir. Laissez-le ainsi assez longtemps et la solution concentrée peut cristalliser et boucher définitivement la tuyauterie ; à ce moment le groupe froid est bon pour la casse et la facture représente une part importante d’un réfrigérateur neuf.

Les fabricants demandent en général que la caravane soit à environ 3° du niveau, et plusieurs indiquent 2°. Vérifiez la valeur dans votre propre notice, car elle varie et parce que la tolérance est en général plus serrée latéralement que longitudinalement. Les réfrigérateurs à compresseur, de plus en plus courants dans les modèles récents et la plupart des camping-cars, sont beaucoup plus tolérants — ils fonctionnent sans peine à des angles qui tueraient un groupe à absorption.

L’évacuation

Les receveurs de douche, les éviers et les sols de cabinet de toilette s’évacuent en un point. Inclinez la caravane du mauvais côté et le receveur retient l’eau, le réservoir d’eaux grises ne se vide pas complètement, et ce qui reste dedans devient désagréable en un ou deux jours par temps chaud. Une légère attitude nez bas aide généralement, puisque la plupart des modèles placent leurs évacuations à l’avant, mais vérifiez la vôtre.

Portes et stores

Les portes intérieures s’ouvrent ou refusent de rester fermées, les stores à cassette glissent, et la porte d’entrée peut frotter dans son cadre. Tout cela agaçant plutôt que dommageable, et tout corrigé par la même mise à niveau.

Le sommeil

Un lit qui descend vers les pieds est nettement moins agréable qu’un lit qui descend vers la tête. Si l’emplacement vous impose de l’inclinaison longitudinale, prenez-la dans le sens qui met votre tête du côté haut.

Latéralement d’abord, toujours.

Voilà toute l’astuce, et c’est pourquoi certains y passent cinq minutes et d’autres une demi-heure.

Le latéral se corrige en faisant monter une roue sur une cale. Cela change la hauteur d’un angle de la caravane, ce qui change aussi l’angle du nez. Le longitudinal se corrige à la roue jockey, qui n’affecte pas du tout la mesure latérale.

L’un des deux réglages perturbe donc l’autre, et dans un seul sens. Faites d’abord celui qui perturbe :

1. Mettez de niveau latéralement encore attelé. La voiture fait le travail. Pousser une caravane dételée sur une cale à la main, sur de l’herbe, est un travail que personne n’apprécie deux fois.
2. Calez les roues et dételez.
3. Mettez de niveau d’avant en arrière à la roue jockey.

Faites-le dans l’autre sens et vous réglerez une hauteur de nez magnifique, monterez sur une cale, et la verrez repartir de travers.

Quelle hauteur de cale pour une mesure donnée.

Dès que le téléphone vous donne l’inclinaison, vous pouvez calculer de combien la roue basse doit monter au lieu de deviner avec la cale. La hauteur nécessaire est la tangente de l’angle multipliée par la voie — la distance entre les roues, typiquement autour de 2 m sur une caravane à un essieu.

Les cales de nivellement plastiques courantes donnent 30 à 100 mm selon la distance parcourue dessus, ce qui couvre tout jusqu’à environ 3°. Au-delà, vous empilez, et empiler des cales sur un sol mou est le moment où elles commencent à basculer. Si l’emplacement demande plus d’environ 4°, il est en général plus rapide de déplacer la caravane de deux mètres que de bricoler une solution en hauteur.

Mesurez une fois votre propre voie et gardez le chiffre : une caravane à double essieu ou un camping-car large demandera proportionnellement plus de hauteur pour le même angle.

Où prendre la mesure.

Posez le téléphone sur le plancher, à l’intérieur, vers le milieu de la caravane. Pas sur un plan de travail, pas sur une étagère du réfrigérateur, et pas sur la flèche.

Les plans de travail et les tables de caravane sont fréquemment posés à un degré près du vrai, ce qui n’a d’importance pour rien sauf pour vous embrouiller à cet instant précis. Le plancher est la référence à partir de laquelle toute la cellule est construite. Choisissez un point — un joint de panneau de plancher précis, par exemple — et utilisez-le toujours, pour que les mesures de différents voyages soient comparables.

Cela vaut la peine de le faire une fois, sur un emplacement dont vous savez qu’il est bon : posez le téléphone sur le plancher et notez la mesure, puis posez-le sur l’étagère du bas du réfrigérateur et notez celle-là. L’écart entre les deux est le décalage intégré de votre caravane, et vous pourrez ensuite mettre le plancher de niveau en sachant ce que voit réellement le réfrigérateur.

Calibrez le téléphone avant de commencer. Mettez à zéro chez vous sur une surface de confiance plutôt que sur l’emplacement, puisque l’intérêt est justement d’avoir une référence qui ne dépende pas de l’endroit où vous vous trouvez.

D’avant en arrière à la roue jockey.

La caravane calée, dételée et posée sur sa cale, tournez le téléphone de 90° pour qu’il lise d’avant en arrière, et manœuvrez la roue jockey.

Le niveau parfait est le choix par défaut, mais il y a deux raisons d’en décider autrement volontairement. Une très légère attitude nez bas aide le circuit d’eaux grises à s’évacuer sur la plupart des implantations. Et si le lit est en travers plutôt que dans la longueur, l’inclinaison longitudinale n’affecte rien sur quoi vous dormez : vous pouvez donc la consacrer à l’évacuation.

Surveillez la roue jockey elle-même pendant la manœuvre. Elle doit rester verticale et son pied entièrement posé au sol ou sur sa plaque. Sur les emplacements mous, glissez une plaque de répartition dessous avant de prendre la charge, car une roue jockey qui s’enfonce dans la nuit est l’explication habituelle d’une caravane de niveau au dîner et plus au petit-déjeuner.

Camping-cars et vérins de mise à niveau.

Un camping-car ne peut pas être dételé : les deux axes se résolvent donc en même temps, et il y a plus d’une manière de faire.

• Les cales. Comme pour une caravane, avec l’avantage de pouvoir monter et descendre plusieurs fois par vos propres moyens. Montez sur la cale avec quelqu’un qui lit le téléphone et l’annonce, plutôt que de vous arrêter pour vérifier.
• Vérins hydrauliques ou électriques. Beaucoup de grands véhicules en ont, souvent avec un mode automatique piloté par un capteur interne. Ce capteur a le même décalage fixe que n’importe quel autre, et il vaut la peine de le vérifier une fois contre un téléphone posé au plancher — si le système automatique laisse systématiquement le véhicule à un degré, le capteur demande un recalibrage, et la plupart des systèmes ont une routine pour cela.
• Suspension pneumatique. Les véhicules à coussins arrière peuvent corriger l’arrière mais en général pas l’avant : c’est donc une solution partielle et non un remplacement des cales.

Quoi que vous utilisiez, laissez le frein à main du véhicule serré et calez en plus sur toute pente. Les vérins servent à mettre de niveau, pas à retenir le véhicule dans une côte.

Les béquilles ne sont pas des vérins de nivellement.

Ici il faut être ferme, car se tromper est réellement dangereux.

Les béquilles d’angle d’une caravane existent pour l’empêcher de balancer sur sa suspension une fois garée. Elles sont conçues pour supporter une petite charge de stabilisation. Ce ne sont pas des vérins, elles ne sont pas dimensionnées pour soulever la caravane, et le châssis n’est pas conçu pour reposer dessus.

Descendre une béquille à fond pour remonter un angle bas fait deux choses : cela impose une charge de flexion au bras de châssis pour laquelle il n’a jamais été conçu, et cela retire du poids d’une roue, ce qui est précisément la façon dont une caravane finit par glisser de ses cales. La mise à niveau se fait avec ce qui est sous les roues. Les béquilles descendent après, serrées jusqu’à ce qu’elles portent tout juste et pas plus.

Une fois descendues, prenez une dernière mesure. Si elle a changé de plus de deux dixièmes de degré, vous avez soulevé la caravane sur une béquille — desserrez-la jusqu’à ce que la mesure revienne.