Een camerastatief waterpas zetten voor een rechte horizon.

Twee verschillende klussen.

Bepaal voordat je iets aanraakt welke van de twee je doet, want ze hebben verschillende antwoorden.

Eén beeld, rechte horizon

Je wilt de sensor van de camera waterpas voor één opname. Meer telt niet. Het statief mag onder elke hoek staan zolang de camera erbovenop haaks op de wereld staat. Dat is makkelijk, en de elektronische waterpas van de camera doet het.

Een panbeweging, een panorama of een videobeweging

Nu moet de basis waterpas staan, en de camera waterpas zetten is niet genoeg. De reden is meetkundig: een panhoofd draait om de as die zijn basis bepaalt. Staat de basis een graad scheef, dan staat de draaias een graad scheef, en de camera zwaait langs een kegel in plaats van een cirkel. De horizon klimt dan terwijl je de ene kant op pant en zakt op de terugweg — tot het dubbele van de basisfout — en het gaat zo gelijkmatig dat je het pas merkt als je de beelden aan elkaar probeert te zetten.

Dit is de fout die panorama’s verpest. Elk los beeld ziet er goed uit. De samenstelling komt eruit als een banaan, met de horizon in een boog over het eindbeeld en een flink deel weggesneden om de randen recht te krijgen. De camera in het eerste beeld waterpas zetten helpt niet, want de fout ontstaat door de draaiing.

Zet de poten waterpas, niet het hoofd.

Op oneffen terrein is de reflex het statief neer te zetten, te zien dat het scheef staat, en het bij het balhoofd te corrigeren. Doe dat niet. Dat kantelt de camera terug naar waterpas terwijl de panas blijft waar hij was, en dat is precies de fout hierboven. Het haalt bovendien de middenkolom uit het lood, wat het geheel minder stijf maakt en op een winderige helling minder veilig.

Corrigeer het met de lengte van de poten:

1. Zet het statief neer met de middenkolom ingeschoven. Schuif de kolom pas uit als je poot op is, want een uitgeschoven kolom is het minst stijve deel van elk statief.
2. Eén poot bergafwaarts. Op een helling is één poot in de vallijn met twee bergopwaarts zowel stabieler als makkelijker te verstellen dan andersom.
3. Leg de telefoon op het bovenplateau. Dat is het vlakke gietstuk waar het hoofd op wordt geschroefd — op het statief het dichtst bij de panas. Zet de ronde libel aan op ±2°.
4. Kort of verleng één poot tegelijk. Kijk welke kant de bel op gaat. Hij klimt naar de hoge kant, dus de poot aan die kant is degene om in te korten.
5. Zet het hoofd als laatste op. Waterpas zetten met het hoofd erop werkt, maar de vlakken van het hoofd staan zelden haaks op het montagevlak, dus je zet uiteindelijk het hoofd waterpas in plaats van de as.

Heeft het statief een nivelleerbasis — een losse halve bol of een unit met drie schroeven tussen poten en hoofd — gebruik dan de poten om binnen een graad te komen en de basis voor de rest. Daar is hij voor, en het gaat veel sneller dan met pootklemmen om tienden vechten.

De pantest.

Dit is de controle die je werkelijk vertelt of het gelukt is, en hij duurt tien seconden.

Met de camera erop en het hoofd alleen voor de panbeweging los, leg je de telefoon op de camera en draai je het hoofd een volle cirkel rond, met pauzes op vier punten van ongeveer 90° uit elkaar. Lees de bel bij elk af.

• De waarde blijft staan: de basis is waterpas en de panas staat verticaal. Ga fotograferen.
• De waarde zwaait en komt terug: de basis staat scheef. De richting waar de waarde het hoogst is vertelt welke kant omlaag moet. De helft van de piek-tot-piekzwaai is ruwweg je basisfout.

Het is de moeite waard dit één keer met je eigen spullen te doen, ook al fotografeer je nooit panorama’s, want het laat zien wat een kleine basisfout werkelijk kost. Een basis die een halve graad scheef staat verplaatst de horizon over een panbeweging van 180° ongeveer een graad, en dat is in een breed zeegezicht heel goed zichtbaar.

Dezelfde techniek, op de telefoon toegepast in plaats van op het statief, is hoe je het instrument zelf controleert: lees af, draai ter plekke 180°, lees opnieuw, en het verschil is de fout.

Waar je de telefoon neerlegt.

Camerabehuizingen zijn niet vlak. De meeste hebben een verhoogde zoekerbult, een instelwiel en een flitsschoen die precies uit het vlak steken dat je wilt gebruiken.

Haal het hoesje van de telefoon. Een opstaande schermrand of een cameraheuvel laat hem wiebelen, en bij de toleranties die hier tellen — tienden van een graad — is dat de grootste fout, groter dan alles wat uit de sensor komt.

Waarom de libel op het statief liegt.

De meeste statieven en hoofden dragen een kleine ronde libel die in het gietstuk is gezet. Behandel hem als indicator, niet als instrument.

Er zijn twee dingen mis mee. Het buisje is kort, dus de kromtestraal is klein en de gevoeligheid laag: een gebruikelijke statieflibel laat de bel over bijna een hele graad schijnbaar gecentreerd staan, omdat de bel bijna net zo breed is als het ringetje waar hij in ligt. En het buisje wordt bij de montage in een gietstuk gelijmd, zonder kalibratiestap, dus het nulpunt ligt waar het toevallig terechtkwam.

Je kunt de jouwe in een minuut controleren. Zet het plateau met de telefoon waterpas, kijk waar de statieflibel staat, draai het hoofd dan 180° en kijk opnieuw. Verplaatst de bel zich, dan staat het buisje niet haaks op het plateau, en nu ken je zijn afwijking. Veel exemplaren zitten er een halve graad of meer naast.

De ingebouwde elektronische waterpas van de camera is een stuk beter, want het is dezelfde klasse MEMS-sensor die een telefoon gebruikt, maar hij heeft dezelfde vaste afwijking en juist daarom bieden de meeste camera’s een kalibratieroutine in de menu’s. Staan je horizonnen steeds dezelfde kant op scheef, draai die dan.

Waterpas, lood en vallende lijnen.

Een gebouw fotograferen brengt een derde meting binnen. Een waterpas camera is niet hetzelfde als een camera waarvan het sensorvlak verticaal staat, en het tweede is wat de zijkanten van een gebouw parallel houdt.

Kantel de camera omhoog om een hoog gebouw erin te krijgen en het sensorvlak staat niet meer evenwijdig aan de gevel, waardoor de verticale randen van het gebouw naar boven toe samenkomen — het effect van «achterovervallen». Waterpas in de zin van de panbeweging is prima; het probleem is het stampen. De oplossingen zijn het sensorvlak verticaal houden en vervolgens achteruit stappen, ruimer fotograferen en bijsnijden, een tilt-shiftobjectief gebruiken, of in software corrigeren ten koste van resolutie.

Om het sensorvlak te controleren in plaats van de basis, zet je de telefoon op zijn kant tegen de achterkant van de camera en lees je de zijlibel af, die het verticale traject meet. Nul graden daar betekent dat de sensor in het lood staat, en dat is wat architectuurfotografie wil.

Videohoofden en halve bollen.

Videostatieven hebben meestal een halve bol — een halfronde kom, gewoonlijk 75 mm of 100 mm — met het hoofd erin op een schroefklem. Draai de klem los en het hoofd kantelt in de kom, waarmee je het los van de poten waterpas kunt zetten, snel, zonder een pootklem aan te raken.

Dat bestaat omdat een panbeweging in video niets vergeeft. Een fotograaf met een scheve basis krijgt een gebogen panorama dat hij kan bijsnijden; een cameraman krijgt een shot waarin de horizon tijdens de beweging zichtbaar wegdrijft, en dat is onbruikbaar. Zet de halve bol vóór elke opstelling waterpas en bevestig dat met de pantest in plaats van met de libel van de kom zelf.

Eén kanttekening bij werken met de telefoon op een fluïdehoofd: de vloeistofdemping betekent dat het hoofd de beweging voortdurend tegenwerkt, en een hand die ergens op de opstelling rust komt in de meting terug. Leg de telefoon neer, haal je handen weg, en geef hem een seconde voordat je het getal vertrouwt.