Cómo comprobar si un suelo está nivelado, y si esa es siquiera la pregunta.

Nivelado y plano son defectos distintos.

Estas dos palabras se usan indistintamente en obra y significan cosas bastante diferentes.

Nivelado es una relación con la gravedad. Un suelo nivelado es horizontal; un suelo desnivelado cae en alguna dirección. Se mide en grados o, más útil para suelos, en milímetros de caída por metro.

Plano es una relación con un plano, y la gravedad no entra en ello en absoluto. Un suelo plano no tiene bultos ni hundimientos: apoya una regla en cualquier parte, en cualquier dirección, y la regla toca en toda su longitud. Se mide como la mayor separación bajo una regla de una longitud declarada.

Las dos cosas son genuinamente independientes. Una rampa de hormigón es perfectamente plana y no está nivelada en absoluto. Una losa en forma de cuenco que se ha asentado por el centro puede promediar un nivel perfecto y seguir siendo imposible de alicatar. Cuando alguien dice «mi suelo no está nivelado» y se refiere a que su laminado bota en el centro de la habitación, tiene un problema de planitud, y verter un mortero para nivelar el suelo no lo va a arreglar necesariamente.

Mide las dos cosas. Llevan los mismos veinte minutos y conducen a trabajos distintos.

Qué le importa a tu pavimento.

Esta es la parte que decide cuánto esfuerzo merece la inspección.

A un suelo flotante no le importa que la habitación caiga 15 mm de un extremo a otro, porque todo el conjunto simplemente se apoya en la pendiente y nadie la percibe. Lo que no puede sobrevivir es un hueco de 6 mm bajo una junta: las lamas puentean la depresión, flexan cada vez que pisas y la junta de clic se acaba desmontando. Eso es lo que realmente es un suelo laminado que bota, cruje y abre juntas.

Las baldosas se comportan igual pero fallan de otra forma. Un bulto bajo baldosas de gran formato produce cejas, donde el canto de una baldosa sobresale respecto a su vecina, y de eso no se sale con la lechada.

Una zona húmeda es la excepción que demuestra la regla: allí la especificación es una caída deliberada hacia el sumidero, normalmente de 10 a 20 mm por metro, y un suelo que salió nivelado es el defecto. Consulta la referencia de pendientes para las cifras habituales.

Las tolerancias con las que comparas.

La planitud siempre se expresa como una desviación bajo una regla de una longitud dada, y la longitud es la mitad de la especificación. «3 mm» no significa nada por sí solo.

En el Reino Unido, la BS 8204 define tres clases de regularidad superficial, todas medidas con una regla de 2 m:

En Norteamérica la misma idea se escribe normalmente como 3/16 de pulgada en 10 pies, o 1/8 de pulgada en 6 pies, lo que sale muy cerca de la SR2. En España es habitual encontrar la exigencia expresada como 3 mm bajo regla de 2 m para pavimentos finos, que equivale a la SR1.

La mayoría de los fabricantes de laminado y LVT publican su propia cifra, y suele ser 3 mm bajo una regla de 2 m, es decir, SR1. Esto pilla a mucha gente: un suelo que un constructor daría por perfectamente aceptable puede quedar fuera de la garantía del pavimento. Busca la cifra concreta del producto que has comprado antes de decidir que el suelo está bien.

Por qué un móvil solo no puede medir la planitud.

Merece la pena ser directo con esto, porque es el límite de la herramienta. Un móvil mide el ángulo de los pocos centímetros de superficie que tiene justo debajo. Eso lo convierte en un buen instrumento para la pendiente y en uno inútil para la planitud por sí solo.

Apoya un móvil en un hundimiento poco profundo con forma de plato y leerá 0,0°, porque el fondo de un hundimiento es horizontal. Ponlo en la cresta de un bulto y también leerá 0,0°. El suelo está desviado 8 mm y el instrumento te dice que es perfecto, y no está mintiendo: le has hecho la pregunta equivocada.

La regla es lo que aporta la longitud que falta. Apoya una regla de 2 m en el suelo y puenteará de punto alto a punto alto; la separación por debajo es la desviación, y esa la mides con una cinta, una galga o un montón de monedas si es lo que tienes. Después apoya el móvil sobre la regla y te dará la pendiente de todo ese tramo de 2 m en lugar de la de un pequeño trozo.

Usa las dos cosas juntas y obtienes los dos números en una sola operación. Un nivel de albañil largo sirve como regla; también un perfil de aluminio o un canto de fábrica de MDF, siempre que hayas comprobado que de verdad está recto girándolo de punta a punta y viendo si las separaciones se mueven.

Inspeccionar la habitación.

1. Vacíala bien. Pavimento antiguo levantado, cordones de adhesivo rascados, rebabas de mortero eliminadas, suelo aspirado. Una inspección hecha sobre gravilla mide la gravilla.
2. Marca una retícula con tiza. Cuadros de aproximadamente un metro, con letras en un sentido y números en el otro, para poder anotar «C3: hundimiento de 5 mm» y volver a encontrarlo una hora después. Dibuja la retícula en un papel.
3. Recorre la regla por todas las líneas de la retícula. En las dos direcciones, y también las dos diagonales en cualquier zona sospechosa. Anota la mayor separación de cada pasada y si es un hundimiento en el centro o un balanceo en los extremos: una regla que hace de balancín está apoyada en un bulto, que se arregla de forma distinta a una depresión.
4. Lee la pendiente con el móvil al mismo tiempo. Con el móvil sobre la regla, cambia las unidades a milímetros por metro y anota la lectura y hacia dónde cae. Hacer las dos mediciones en cada posición te ahorra cruzar la habitación dos veces.
5. Presta atención a los bordes. Los perímetros, los umbrales y la zona delante de una chimenea son donde las losas se hunden o levantan más a menudo, y son también donde empiezan los fallos del pavimento.

Veinte minutos y una hoja de papel te dan algo que no consigues por mucho que te quedes en el umbral entornando los ojos: un mapa con números.

Encontrar el nivel en toda una habitación.

Las lecturas de pendiente tomadas con una regla de 2 m te dicen la caída local, pero no te dicen directamente cuánto más baja está una esquina de una habitación de 5 m que otra. Los errores se acumulan si intentas sumarlas.

Con un láser rotativo o de líneas cruzadas esto es trivial: móntalo y mide desde el haz hasta el suelo en cada intersección de la retícula. Las diferencias son tus alturas, todas referidas a un mismo plano.

Sin láser, el viejo nivel de agua sigue funcionando y no cuesta nada. Un tubo transparente lleno de agua, sostenido en dos puntos de la habitación, mostrará la misma altura de agua en los dos extremos porque el agua encuentra su propio nivel, y no le importan las esquinas ni las paredes intermedias. Marca a lápiz la línea de la superficie del agua en cada posición y tendrás una referencia de nivel real por toda la habitación. Es lento, es engorroso y, en una habitación larga, es más preciso que cualquier móvil.

El papel del móvil en este método es la comprobación de sensatez. Una vez marcada tu referencia, apoya el móvil en una regla que salve dos marcas y confirma que lee cero. Si no lo hace, una de tus marcas está mal.

Leer la inspección y elegir la solución.

Con el mapa delante, la decisión suele estar clara.

Depresiones aisladas, de menos de unos 5 mm

Parchéalas. Un mortero de reparación aplicado a espátula o un mortero de acabado fino rellena hundimientos locales sin obligarte a inundar toda la habitación. Imprima primero y respeta el espesor mínimo del producto.

Ondulación general en toda la habitación

Este es el caso de un mortero autonivelante vertido. Fluye por su propio peso hasta un plano plano, así que arregla la planitud y, de paso, el nivel. La profundidad la marca tu punto alto: el mortero tiene que cubrir el punto más alto al menos con el espesor mínimo del producto, a menudo 2 o 3 mm, y por eso encontrar el punto alto es la razón entera de la inspección. Todo lo demás en la habitación queda más profundo que eso.

Bultos

Un bulto hay que quitarlo, no enterrarlo. Amolar una zona que sobresale es más barato que verter mortero suficiente para taparla, porque enterrar un bulto de 10 mm significa 12 mm de mortero en toda una habitación, lo que son muchos sacos y mucho peso.

Un suelo de madera sobre vigas que se mueve

El mortero no es la respuesta en un suelo de madera que flexa; se agrietará. Atornilla primero bien las tablas existentes y luego cubre con contrachapado o tablero duro, o refuerza las vigas si el problema es estructural. Arregla el movimiento antes de arreglar la planitud.

Una pendiente general grande, pero superficie plana

Si el suelo está plano y simplemente cae, pregúntate qué necesita de verdad estar nivelado. Para un suelo flotante, muy probablemente nada, y puedes colocarlo directamente encima. Para una cocina, nivela las patas de los muebles y no el suelo. Verter una cuña de mortero por toda una habitación para corregir una pendiente es caro, pesado y a menudo resuelve un problema que nadie tenía.